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Predation on seabird eggs by Keen’s mice (Peromyscus keeni): using stable isotopes to decipher the diet of a terrestrial omnivore on a remote offshore island
M.C. Drever, L.K. Blight, K.A. Hobson, and D.F. Bertram
Abstract: We used stable isotope techniques to analyze tissues of Keen’s mice (Peromyscus keeni) and Townsend’s voles (Microtus townsendii cowani) and a subset of prey items at Triangle Island, British Columbia, western Canada’s largest seabird colony. Isotope analysis allowed us to investigate the importance of seabird prey in rodent diets in a system where seabirds and non-introduced rodents occur sympatrically. The δ15N values for terrestrial plants and terres- trial invertebrates on Triangle Island exceeded levels found in many terrestrial biomes and are typical of localities with high inputs of marine-derived N. We used multiple-source mixing models to estimate the relative inputs of potential prey items to vole and mouse diets. The δ13C and δ15N values of liver and muscle tissues of voles indicate that voles on Triangle Island derived their protein primarily from terrestrial plants, with some contribution by terrestrial inverte- brates. In contrast, isotopic values of liver and muscle tissues of mice on Triangle Island indicated that mice prey pri- marily on seabird eggs and terrestrial invertebrates. Our results show that egg predation on Triangle Island is a general phenomenon in the mouse population, rather than occurring in only a few specialist feeders. Mice appear to feed on eggs once they become available and continue to utilize seabird prey, likely in the form of abandoned eggs or carcasses of chicks and adults, throughout the breeding season.
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Résumé : Nous avons utilisé la technique des isotopes stables pour analyser les tissus de la Souris de Keen (Peromys- cus keeni) et du Campagnol de Townsend (Microtus townsendii cowani) et ceux de plusieurs de leurs proies à l’île du Triangle, Colombie-Britannique, là où il y a la plus grande colonie d’oiseaux marins de l’Ouest canadien. L’analyse
des isotopes nous a permis d’évaluer l’importance des oiseaux marins dans le régime alimentaire des rongeurs dans un système où les oiseaux marins et les rongeurs indigènes se retrouvent en sympatrie. Les valeurs de B15N pour les plan- tes terrestres et les invertébrés terrestres de l’île du Triangle excèdent les valeurs qui prévalent dans plusieurs biomes terrestres et sont typiques d’endroits où il y a un apport important d’azote d’origine marine. Nous utilisons des modè- les de mixage de plusieurs sources pour estimer l’apport relatif des proies potentielles dans le régime des campagnols et des souris. Les valeurs de B13C et B15N des tissus hépatique et musculaire des campagnols indiquent que ceux-ci prennent leurs protéines surtout dans les plantes terrestres et un peu aussi dans les invertébrés terrestres. En revanche, les valeurs isotopiques des tissus hépatique et musculaire de la souris indiquent que les souris de l’île du Triangle consomment surtout des oeufs d’oiseaux marins et des invertébrés terrestres. Nos résultats indiquent que la prédation exercée sur les oeufs des oiseaux marins de l’île du Triangle est un phénomène généralisé dans la population de souris plutôt que l’apanage de quelques prédateurs spécialistes. Les souris semblent se nourrir d’oeufs dès que ceux-ci devien- nent disponibles et ils continuent d’exercer leur prédation sur les oiseaux marins, probablement sous forme d’oeufs abandonnés ou de carcasses de jeunes ou d’adultes, pendant toute la saison de la reproduction.
[Traduit par la Rédaction] 2018
Can. J. Zool. 78: 2010–2018 (2000) © 2000 NRC Canada